Entre le PDA et le portable : la Tablette PC M1300

Que trouvons-nous entre le portable et le PDA ? La tablette PC. Il y a quelques années, les ventes portables ont réalisé une véritable percée avec la généralisation des écrans de 14 pouces supportant la norme XGA (soit 1024x768). Il évinçaient ainsi les 13.4 pouces dont les affreux SVGA à matrice passive. Le règne des 14 pouces a été rapidement écourté par l'arrivée des dalles de 15 pouces également utilisées par les TFT de bureau. La moyenne des portables a donc grandi au détriment de la mobilité. Du coup, de nouveaux concepts ont vu le jour afin de combler le fossé sans cesse croissant entre les PDA et des portables toujours plus grands. Parmi ces ''concepts PC'', nous avons testé la Motion Computing Tablette PC M1300 afin d'évaluer cette nouvelle famille de PC…En remontant à notre premier dossier consacré aux ordinateurs portables à l'automne 2000, nous redécouvrons des portables compacts exploitant des écrans de 13 et 14 pouces, voire 15 pouces pour les plus grands, avec des résolutions typiques et respectives de 800x600, 1024x768 et pas moins de 1600x1200 (modèles hauts de gamme comme les IBM A20p et A21p). Pour des raisons d'économies d'échelle, la majorité des châssis étaient conçus pour une dalle de 14 pouces (les modèles d'entrée de gamme avaient de très larges bords autour de leur 13 pouces) avec une dimension de 310 x 255 x 37 mm. Et oui, même avant Centrino, les portables étaient compacts ! Le poids et l'autonomie étaient par contre moins avenants avec une moyenne de 3.1Kg pour un peu plus de 2 ½ heures sur batterie. Les performances allaient pourtant encore s'améliorer avec les Pentium !!!-m gravés en 130nm : meilleure autonomie et poids réduit.Le Pentium 4-m est en grande partie responsable de l'augmentation de la taille et du poids. Imaginez-vous : placer un ogre dévoreur d'ampères pour satisfaire sa folie des MHz à cause d'un pipeline au rendement déplorable là où habituellement basse fréquence et rendement font loi… Les portables sont donc devenus plus gros (335 x 275 x 40mm, 3.2Kg et 2 heures sur batterie). Même si le marketing a presque fait croire qu'un 15 pouces XGA est meilleur qu'un 14 pouces XGA, en pratique, il s'agit surtout d'un corollaire du système de ventilation important et des grosses batteries nécessaires aux Pentium 4-m afin de leur assurer une autonomie décente.
Avec l'arrivée de l'excellent Pentium-m, cœur même de la technologie Centrino, les portables ont conservé la taille héritée de l'époque Pentium 4-m mais en offrant une autonomie digne de ce nom, une taille de guêpe et un poids largement plus contenu : 335 x 275 x 35 mm pour 2.8kg et 4 heures sur batterie. Enfin, ne perdons quand même pas de vue que le passage sous les 3kg est en très grande partie lié à la suppression du lecteur de disquettes mais personne ne s'en plaindra…Les portables compacts ne percent pourtant pas trop le marché. Ainsi, il n'existe guère de laptops équipés d'un 14 pouces avec un châssis compact comme par le passé. Toujours en quête d'innovation, l'industrie mobile a alors lancé un nouveau concept permettant d'en revenir au portable au format A4 si pratique. La jeune société Motion Computing composée de transfuges et d'anciens de Dell, Compaq, Apple et Fujitsu s'est lancée dans les Tablettes PC avec sa M1300. Contrairement aux modèles concurrents comme ceux d'Acer ou Toshiba qui exploitent un ensemble clavier/écran relié par une charnière, Motion Computing a préféré deux éléments séparés. Plusieurs raisons expliquent ce choix. La première est d'ordre purement technique. Les charnières sont déjà un point sensible dans un portable même quand elles n'assurent que l'ouverture de l'écran. Imaginez-vous la concentration de contraintes au cœur d'une seule pièce centrale qui assure la rotation sur deux axes ! D'autre part, se séparer du clavier permet d'alléger la machine de manière importante. Les solutions retenues par Motion Computing font du M1300 une sorte de PDA géant comme le rappellent le curseur directionnel, les quatre boutons et le stylet. L'écran affiche une diagonale de 12 pouces avec une résolution de 1024x768. Rappelons à toute fin utile que les écrans des PDA tendent à se rapprocher des PC avec des résolutions jusqu'en 640x480 pour le Toshiba e800.Une Tablette PC sans clavier se pilote comme un PDA : avec un stylet et un système de reconnaissance de l'écriture ou un clavier virtuel. Windows XP a été adapté pour l'occasion en Windows XP Edition Tablet PC (version 2002). Il s'agit d'un Windows XP avec les fonctionnalités habituelles mais avec quelques outils spécifiques comme l'outil de gestion du stylet (repris comme Tablette Wacom à Stylet Série) ou Motion Computing Tablet PC Buttons tous deux identifiés comme Périphériques d'interface utilisateur. Au final, rien de bien différent quand la Tablette PC est branchée à un clavier. Comme avec un PDA, il faudra se familiariser à la reconnaissance de l'écriture, au clic droit simulé par un long click (contact du stylet sur l'écran) ou via le bouton du stylet, mais les menus ne sont absolument pas déroutants vu qu'ils sont identiques à ceux d'un Windows classique. Nous n'avons pas eu le réflexe d'utiliser les quatre boutons programmables à l'exception de celui dédié à la rotation de l'affichage. Est-ce une conséquence de l'habitude du monde PC ? Un utilisateur de PDA en fera probablement plus usage…La Motion Computing M1300 n'en demeure pas moins un véritable portable Centrino. Elle repose sur un Pentium-M 1GHz ULV (pour Ultra Low Voltage) à 1volt contre 1.48v pour la majorité des Pentium-m. Avec seulement une dissipation thermique de 7watts, cette Tablette PC n'a pas de système de refroidissement actif. Elle ne chauffe pas beaucoup sauf bien entendu en cas d'utilisation extrêmement intensive comme des benchmarks ou des jeux. Comme tout Centrino, la M1300 exploite un chipset i855 ici en version GM avec un contrôleur graphique intégré. Le disque dur Seagate ST92011A de 20Go équipé de 2Mo de cache tourne quand même à 5400rpm. Ce disque contribue largement à dynamiser la machine livrée avec 256Mo. La partie Wifi est assurée par une Intel Pro Wireless 2100 à la norme 802.11b.
Au niveau de la connectique, pas d'inquiétude ! Avec deux ports USB 2.0, un RJ45, un RJ11, une sortie VGA, un FireWire, une entrée micro, une sortie line-out et un PCcard, la machine a de quoi voir venir. Nous regrettons quand même l'absence du port IrDA, surtout que la machine ne dispose pas de Bluetooth pour pallier ce manque. La M1300 dispose également d'un port Docking qui permet de lui connecter une station d'accueil mais nous y reviendrons. En interne, cette tablette dispose de deux banques SoDIMM pour accueillir jusqu'à un 1Go de DDR266.